知府知县们也识趣，知道这个宗族不好惹，收了钱之后，自然不会再多说什么。所以这些年总得来说，合作的还是很不错的，家族有着很大的自主权，但又不至于令知府知县们感觉被彻底架空，相安无事。
双方形成了一种微妙的平衡。
可是现在……
知府怀抱着内心最后一丝侥幸，派人请来了严家的族老，当面问询。
“就是字面意思，大人。”族老淡定地喝了一口茶，笑眯眯地说道：
“您也不用去指望那些个卫所和营兵了，各个指挥使和参将，早就已经打点完毕。”
“您放心，孝敬绝对不会少，原本不是一年只有一万两白银，我给您加到一年一万五千两。”
“赋税，我们也依然会交，不过就不劳烦您的衙役收取了，我们自会给您送来。”
毕竟这里可是财税重地，要是突然没了，定然会引人注目。
至于交多少，那就见仁见智了，要知道近些年由于土豆番薯等的繁殖，收成可是好了不少，但是严凌很显然不打算给他们占这个便宜。
“并且，我们不会动县城与府城，您在这里有绝对的权威。不过同样的，您也别去我们的乡镇找麻烦……否则，今日之事，还只是客气的。按照我们的族法，这几个仗势欺人的家伙，早够在狱里呆上个十年八年的。”
族老轻描淡写的，讲述完了他们的要求。
知府闻言却是有些呆怔，一时半会儿，竟尔说不出话来。
这些家伙，不仅不打算服徭役，竟尔连朝廷派下来的官员都妄想以私法囚禁，这是要私设法庭！
“你这可是形同谋反！”知府的花白胡子剧烈抖动，从牙缝里蹦出这些个字：
“现在退去，本官还可以当做不知情！”
他爱钱，是一回事儿，但是他可不愿意因为些许钱财而失去自己的权力成为傀儡。要知道以宁波府的富庶，要不是有严家牵制着他，往狠里捞，一年几万两白银，完全不成问题。
不仅如此，这事情要是被朝廷知道，他们完了，到时候自己，都说不得拉一个附逆的罪名。
那可是灭九族的罪过啊！为了些许的银钱，可不值当。
而且，他看这些家伙，也不是一心就要谋反。要是公然占据府城、县城，那就是真的造反了，而对方没有，就证明现在还有交流的余地。
所以他还想交涉一番，他实在不想攀附匪逆。
“阁下也是读书人，亦有秀才之功名，怎能做出如此大逆不道之举？”
他看着那族老，口中说道：
“岂不知忠君之道理？”
“忠君？”族老笑了笑：
“那位武兴陛下？首辅大人，可还尸骨未寒。”
“府尊问我知不知道忠君道理，我倒想问问府尊，知不知道‘君视臣如手足，臣视君如腹心;君视臣如草芥，臣视君如寇仇’的道理？”
“更何况如今之天下，可还是曾经的盛世？已是烽烟四起，民不聊生。如此，有何可忠？”
知府愣在原地。
毕竟这也是事实。
随着严晨昊的死去，流言的汹涌，如今很多大明的官员，那忠君的思想，已经动摇了。
严文忠公死后，朝廷再无直臣。民间的这句流言可不是空话，现在许多官员办事之前，已经先将保全自身列为首要了。
他想反驳，却说不出话来，最后只能低声呢喃：
“反了，反了……”
不过接着，他又似乎是想到了什么，眼眸之中闪过一道精光。
揭秘谋反大罪……这天大的功劳，甚至足够他直接连升数级不止。
但是随即，他又想到，对方既然敢于跟自己摊牌，又怎会不防备这些？
他们在此地经营百年之久，其根基之深，已经远超任何一个人的想象。要是自己的信使被发现……
他们绝对不会吝于杀人，尤其是现在连卫所兵们，都已经投靠了他们，更是已经无人能够制衡。
他越想，越是胆寒。
他抬头看向族老，只见对方笑眯眯的，正看着他。
甚至如果自己今日不答应……他瞥了一眼族老的护卫，只感觉对方身上杀气腾腾，腰间宝剑好似随时便要出鞘。
知府深吸了一口气，终于做下了一个艰难的决定：
“一万五千两不够，我要两万两！”
族老闻言，顿时笑了：
“成交。”
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