那边童贯率领西军大部猛攻顺宁寨,形势一片大好。这边刘法和王禀率领的部队,则遭遇了西夏晋王李察哥的大部,一时陷入苦战。
如今西夏是李乾顺在位,权臣梁乙逋伏诛,梁太后已经被辽国派人毒死,嵬名阿吴和仁多保忠也相继去世。李乾顺内修文德,行武备,在国内大权独揽。十年前,辽天祚帝在位之时,乾顺两次遣使向辽请婚。夏使臣李至忠等对天祚帝一再称颂乾顺:“秉性英明,处事谨慎,守成令主也。”辽主答应了婚事,封宗室女南仙为成安公主,嫁给乾顺。有了辽国撑腰,乾顺声望大涨,西夏国力也为之一振。
而这次夏军的统帅察哥,是西夏皇帝李乾顺庶弟。多谋略,有勇力,屡立战功。八年前,被册封为晋王,执掌全国兵马,可以称得上一人之下万人之上。
在过去宋夏交战的百年里,从李元昊到李乾顺,为了攻占陕西,一直都在想方设法夺取大宋河湟地区,以便实施东西夹击的战略。这次察哥出兵天都山,也是为了实现攻略陕西的目的,从西夏的各个监军司抽掉了五万兵马。
监军司驻防军是西夏军队中人数最多的一种,也是西夏军队主力。党项人李元昊未称帝之时,即“置十二监军司,委豪右分统其众”。
左右厢十二监军司:曰左厢神勇,曰石州祥祐、曰宥州嘉宁、曰韦州静塞、曰西寿保泰、曰卓罗和南、曰右厢朝顺、曰甘州甘肃、曰瓜州西平、曰黑水镇燕、曰白马强镇、曰黑山威福。诸军兵总计五十余万。
其兵力分布与驻防任务是:自河北至午腊蒻山七万人,以备契丹;河南洪州、白豹、安盐州、罗落、天都、惟精山等五万人,以备环(今甘肃环县)、庆(今庆阳)、镇戎(今宁夏固原)、原(今甘肃镇原)州;左厢宥州路五万人,以备鄜(今陕西富县)、延(今延安)、麟(今神木北)、府(今府谷);右厢甘州路三万人,以备西蕃、回纥;贺兰(今宁夏银川西北)驻兵五万、灵州(今灵武西南)五万人、兴州兴庆府(今银川)七万人为镇守,总五十余万。
万胜堡,西夏晋王李察哥正在与大宋熙河路经略安抚使知熙州刘法对战。
察哥隐身在战阵之中,身边环绕着铁鹞子和步拔子两万大军,面对着大宋西军名将也毫不畏惧。
苏执礼是西夏皇帝李乾顺的亲信,也是此次西夏军的随军参谋。从细作那里,早就知晓刘法手中只有西军精锐五千,番汉兵一万人。而己方兵力占优,又骑兵居多,觉得此战胸有成竹。于是向察哥恭维道:“此次晋王殿下扫荡刘贼,直捣延安腹地怕不指日可待!”
苏执礼所说的刘贼就是刘法,刘法是西军大将。察哥与之交战,也是败多胜少。党项人恨他入骨,称之为贼
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