转眼之间半月已过,时值夏至,天气炎热的很.空中没有一丝云,头顶上一轮烈日,没有一点风.树木都无精打采地、懒洋洋地站在那里。
在离郓城县东南大约十五六公里的地方,有一处不时有强人出没的地方,名唤黄泥冈。
此处“北顾比肩梁山之颠,南瞰下卑巨野之陂,东襟通汶河济水之津,西带接廪丘帝丘之虚,中央堆突坦荡,四周隐隐伏伏,纵缩广袤,支连于金线岭之脉“。既是渔人休憩之地,又处于宋时水陆交通要塞。
这天,天气依旧炎热,太阳毒辣,从黄泥冈的东面走上来一伙人,看人数大约在二十人上下,个个都是膀阔腰圆的彪形大汉,其中十几个汉子肩膀上都挑着担子,看样子也不轻巧。
为首的是一个青面壮汉,戴着凉笠儿,穿着青纱衫子,系了缠带行履麻鞋,跨口腰刀,提条朴刀。另一只手上拿着一个藤条,看那个伙计偷懒了上去就是一藤条,嘴上也不闲着,骂骂咧咧的。
这伙人就是从大名府出来的,前往东京汴梁的押运生辰纲的队伍,为首的那个青面汉子不是别人,正是在东京卖刀误杀泼皮牛二的青面兽杨志。
这杨志发配到大名府,被梁中书赏识,校场上大展拳脚,技压群雄,得到重用。负责押运生辰纲,杨志虽然心中不愿,可是为了自己的仕途,也忍气吞声的承应了下来。
一路之上,杨志越想越憋气,想自己堂堂天波府金刀杨令公的嫡系子孙,杨家将的后人,如今居然给奸臣送礼,押运这从百姓哪里来的民脂民膏,杨志越想越气。又急着回大名府复命,看着那些伙计慢吞吞的样子,直气的杨志又是一顿藤条。
这支押送生辰纲的队伍,出得北京城,一路沿着大路朝东京前行。此时正是五黄六月,看似晴空万里,但是酷热难行。这个时候,公子王孙们在凉亭上水阁中,吃着浮瓜沉李,喝着冰粥酸梅,尚且嫌热,更何况这顶着日头赶路的行人?
可怜升斗小民为些微名薄利,就算无枷锁拘缚,三伏天内,也得在这路途之中奔波。但这支从大名府出来的押送生辰纲的队伍,倒是有些不同,自从离了北京城,端的是五更起,趁早凉便行,日中热燥便歇,也算是舒服。
如此五七日后,人家渐少,行路又稀,都是山道,这让这伙人心思渐渐慎重起来,开始白日多赶路,夜晚多歇息。但这番小心,忒是折磨人,白日里热得要死,可要紧赶路程,夜里凉快歇息,又要担心强人出没,这让这支押送生辰纲的队伍越来越疲惫不堪起来。
等到过了紫金山,平安无事,众人心中倒还担忧着前面的二龙山、桃花山,可又等过了二山,依然无事。这让队中的都管和军汉有些放松,纷纷建言寻地歇息,杨志只是不肯。
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