14世纪下半叶(yè ),一代英雄朱元璋(李立群 饰)统一南北,建立起汉(hàn )人最后一个封建王(wáng )朝大明朝。天(tiān )下初定,乱象未伏,明(míng )太祖对贪官(guān )污吏深(shēn )恶痛绝,遂决(jué )心建立一个清正廉(lián )洁的帝国,不(bú )惜用严酷的手段荡(dàng )涤秽恶。他深入民间(jiān ),微服私访,同(tóng )时恢复风闻言事制(zhì )度,让民间有(yǒu )冤情者可直接向皇(huáng )帝申诉。上下关节被(bèi )打通,皇亲国(guó )戚、朝廷要员、拥(yōng )兵大将、前(qián )朝余孽等种种危害(hài )国家根基的蠹虫纷(fēn )纷现形,而这(zhè )群败德之人未免一(yī )死,不免困兽犹斗,竭(jié )尽所能和朱(zhū )洪武的屠刀展开最(zuì )后的对抗,由(yóu )此引出洪武一朝三(sān )十一年的连番大戏(xì )。