18世纪上半叶,满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历(霍建华 饰)正式登基,定年号为乾隆。与此同时,自幼与弘历青梅竹马相知相亲的侧福晋如(rú )懿(yì )(周(zhōu )迅(xùn ) 饰(shì ))也(yě )随(suí )驾(jià )入(rù )宫(gōng )册(cè )封(fēng )娴(xián )妃(fēi )。遽(jù )然(rán )身处政治斗争的核心,心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后(邬君梅 饰)与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨,自然视娴妃为眼中钉。政治舞台,后宫专政、老臣跋扈从四面八方分割皇权。暗潮涌动的皇宫,皇帝与娴妃相互扶持,共同进退,终于逐(zhú )一(yī )扫(sǎo )除(chú )障(zhàng )碍(ài )。如(rú )懿(yì )升(shēng )为(wéi )皇(huáng )后(hòu ),看(kàn )似(sì )一(yī )切(qiē )美(měi )好(hǎo ),但(dàn )是在坎坷荆棘之路上,成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初,鲜克有终……