18世纪上半叶,满清王朝迎来了最后一位长寿皇帝的时代。风华正茂的弘历(霍建华 饰)正式登基(jī ),定(dìng )年(nián )号(hào )为(wéi )乾(qián )隆(lóng )。与(yǔ )此(cǐ )同(tóng )时(shí ),自(zì )幼(yòu )与(yǔ )弘(hóng )历(lì )青(qīng )梅(méi )竹马相知相亲的侧福晋如懿(周迅 饰)也随驾入宫册封娴妃。遽然身处政治斗争的核心,心心相映的二人逐渐体味到巨大的撕裂感。皇太后(邬君梅 饰)与如懿娘家乌拉那拉有着深仇大恨,自然视娴妃为眼中钉。政治舞台,后宫专政、老臣跋扈从四面八(bā )方(fāng )分(fèn )割(gē )皇(huáng )权(quán )。暗(àn )潮(cháo )涌(yǒng )动(dòng )的(de )皇(huáng )宫(gōng ),皇(huáng )帝(dì )与(yǔ )娴(xián )妃(fēi )相(xiàng )互扶持,共同进退,终于逐一扫除障碍。如懿升为皇后,看似一切美好,但是在坎坷荆棘之路上,成熟老练的帝王已经和人生旧爱貌合神离。靡不有初,鲜克有终……